| INNO AI PATRIARCHI o de' principii ..................................del genere umano |
HYMN TO THE PATRIARCHS - or of the ................... beginnings of the human race. |
| Giacomo Leopardi | trans. Frederick Townsend |
E voi de' figli dolorosi il canto, Voi dell'umana prole incliti padri, Lodando ridirà molto all'eterno Degli astri agitator più cari, e molto Di noi men lacrimabili nell'alma Luce prodotti. Immedicati affanni Al misero mortal, nascere al pianto, E dell'etereo lume assai più dolci Sortir l'opaca tomba e il fato estremo, Non la pietà, non la diritta impose Legge del cielo. E se di vostro antico Error che l'uman seme alla tiranna Possa de' morbi e di sciagura offerse, Grido antico ragiona, altre più dire Colpe de' figli, e irrequieto ingegno, E demenza maggior l'offeso Olimpo N'armaro incontra, e la negletta mano Dell'altrice natura; onde la viva Fiamma n'increbbe, e detestato il parto Fu del grembo materno, e violento Emerse il disperato Erebo in terra. Tu primo il giorno, e le purpuree faci Delle rotanti sfere, e la novella Prole de' campi, o duce antico e padre Dell'umana famiglia, e tu l'errante Per li giovani prati aura contempli: Quando le rupi e le deserte valli Precipite l'alpina onda feria D'inudito fragor; quando gli ameni Futuri seggi di lodate genti E di cittadi romorose, ignota Pace regnava; e gl'inarati colli Solo e muto ascendea l'aprico raggio Di febo e l'aurea luna. Oh fortunata, Di colpe ignara e di lugubri eventi, Erma terrena sede! Oh quanto affanno Al gener tuo, padre infelice, e quale D'amarissimi casi ordine immenso Preparano i destini! Ecco di sangue Gli avari colti e di fraterno scempio Furor novello incesta, e le nefande Ali di morte il divo etere impara. Trepido, errante il fratricida, e l'ombre Solitarie fuggendo e la secreta Nelle profonde selve ira de' venti, Primo i civili tetti, albergo e regno Alle macere cure, innalza; e primo Il disperato pentimento i ciechi Mortali egro, anelante, aduna e stringe Ne' consorti ricetti: onde negata L'improba mano al curvo aratro, e vili Fur gli agresti sudori; ozio le soglie Scellerate occupò ne' corpi inerti Domo il vigor natio, languide, ignave Giacquer le menti; e servitù le imbelli Umane vite, ultimo danno, accolse. E tu dall'etra infesto e dal mugghiante Su i nubiferi gioghi equoreo flutto Scampi l'iniquo germe, o tu cui prima Dall'aer cieco e da' natanti poggi Segno arrecò d'instaurata spene La candida colomba, e delle antiche Nubi l'occiduo Sol naufrago uscendo, L'atro polo di vaga iri dipinse. Riede alla terra, e il crudo affetto e gli empi Studi rinnova e le seguaci ambasce La riparata gente. Agl'inaccessi Regni del mar vendicatore illude Profana destra, e la sciagura e il pianto A novi liti e nove stelle insegna. Or te, padre de' pii, te giusto e forte, E di tuo seme i generosi alunni Medita il petto mio. Dirò siccome Sedente, oscuro, in sul meriggio all'ombre Del riposato albergo, appo le molli Rive del gregge tuo nutrici e sedi, Te de' celesti peregrini occulte Beàr l'eteree menti; e quale, o figlio Della saggia Rebecca, in su la sera, Presso al rustico pozzo e nella dolce Di pastori e di lieti ozi frequente Aranitica valle, amor ti punse Della vezzosa Labanide: invitto Amor, ch'a lunghi esigli e lunghi affanni E di servaggio all'odiata soma Volenteroso il prode animo addisse. Fu certo, fu (né d'error vano e d'ombra L'aonio canto e della fama il grido Pasce l'avida plebe) amica un tempo Al sangue nostro e dilettosa e cara Questa misera piaggia, ed aurea corse Nostra caduca età. Non che di latte Onda rigasse intemerata il fianco Delle balze materne, o con le greggi Mista la tigre ai consueti ovili Né guidasse per gioco i lupi al fonte Il pastorel; ma di suo fato ignara E degli affanni suoi, vota d'affanno Visse l'umana stirpe; alle secrete Leggi del cielo e di natura indutto Valse l'ameno error, le fraudi, il molle Pristino velo; e di sperar contenta Nostra placida nave in porto ascese. Tal fra le vaste californie selve Nasce beata prole, a cui non sugge Pallida cura il petto, a cui le membra Fera tabe non doma; e vitto il bosco, Nidi l'intima rupe, onde ministra L'irrigua valle, inopinato il giorno Dell'atra morte incombe. Oh contra il nostro Scellerato ardimento inermi regni Della saggia natura! I lidi e gli antri E le quiete selve apre l'invitto Nostro furor; le violate genti Al peregrino affanno, agl'ignorati Desiri educa; e la fugace, ignuda Felicità per l'imo sole incalza. | Illustrious fathers of the human race, Of you, the song of your afflicted sons Will chant the praise; of you, more dear, by far, Unto the Great Disposer of the stars, Who were not born to wretchedness, like ours. Immedicable woes, a life of tears, The silent tomb, eternal night, to find More sweet, by far, than the ethereal light, These things were not by heaven's gracious law Imposed on you. If ancient legends speak Of sins of yours, that brought calamity Upon the human race, and fell disease, Alas, the sins more terrible, by far, Committed by your children, and their souls More restless, and with mad ambition fixed, Against them roused the wrath of angry gods, The hand of all-sustaining Nature armed, By them so long neglected and despised. Then life became a burden and a curse, And every new-born babe a thing abhorred, And hell and chaos reigned upon the earth. Thou first the day, and thou the shining lights Of the revolving stars didst see, the fields, And their new flocks and herds, O leader old And father of the human family! The wandering air that o'er the meadows played, When smote the rocks, and the deserted vales, The torrent, rustling headlong from the Alps, With sound, till then, unheard; and o'er the sites Of future nations, noisy cities, yet unknown To fame, a peace profound, mysterious reigned; And o'er the unploughed hills, in silence, rose The ray of Phœbus, and the golden moon. O world, how happy in thy loneliness, Of crimes and of disasters ignorant! Oh, how much wretchedness Fate had in store For thy poor race, unhappy father, what A series vast of terrible events! Behold, the fields, scarce tilled, with blood are stained, A brother's blood, in sudden frenzy shed; And now, alas, first hears the gentle air The whirring of the fearful wings of Death. The trembling fratricide, a fugitive, The lonely shades avoids; in every blast That sweeps the groves, a voice of wrath he hears. He the first city builds, abode and realm Of wasting cares; repentance desperate, Heart-sick, and groaning, thus unites and binds Together blind and sinful souls, and first A refuge offers unto mutual guilt. The wicked hand now scorns the crooked plough; The sweat of honest labor is despised; Now sloth possession of the threshold takes; The sluggish frames their native vigor lose; The minds in hopeless indolence are sunk; And slavery, the crowning curse of all, Degrades and crushes poor humanity. And thou from heaven's wrath, and ocean's waves, That bellowed round the cloud-capped mountain-tops, The sinful brood didst save; thou, unto whom, From the dark air and wave-encumbered hills, The white dove brought the sign of hope renewed, And sinking in the west, the shipwrecked sun, His bright rays darting through the angry clouds, The dark sky painted with the lovely bow. The race restored, to earth returned, begins anew The same career of wickedness and lust, With their attendant ills. Audacious man Defies the threats of the avenging sea, And to new shores and to new stars repeats The same sad tale of infamy and woe. And now of thee I think, the just and brave, The Father of the faithful, and the sons Thy honored name that bore. Of thee I speak, Whom, sitting, thoughtful, in the noontide shade, Before thy humble cottage, near the banks, That gave thy flocks both rest and nourishment, The minds ethereal of celestial guests With blessings greeted; and of thee, O son Of wise Rebecca, how at eventide, In Aran's valley sweet, and by the well, Where happy swains in friendly converse met, Thou didst with Laban's daughter fall in love; Love, that to exile long, and suffering, And to the odious yoke of servitude, Thy patient soul a willing martyr led. Oh, surely once,—for not with idle tales And shadows, the Aonian song, and voice Of Fame, the eager list'ners feed,—once was This wretched earth more friendly to our race, Was more beloved and dear, and golden flew The days, that now so laden are with care. Not that the milk, in waves of purest white, Gushed from the rocks, and flowed along the vales; Or that the tigers mingled with the sheep, To the same fold were led; or shepherd-boys With playful wolves would frolic at the spring; But of its own lot ignorant, and all The sufferings that were in store, devoid Of care it lived: a soft, illusive veil Of error hid the stern realities, The cruel laws of heaven and of fate. Life glided on, with cheerful hope content; And tranquil, sought the haven of its rest. So lives, in California's forests vast, A happy race, whose life-blood is not drained By pallid care, whose limbs are not by fierce Disease consumed: the woods their food, their homes The hollow rock, the streamlet of the vale Its waters furnishes, and, unforeseen, Dark death upon them steals. Ah, how unarmed, Wise Nature's happy votaries, are ye, Against our impious audacity! Our fierce, indomitable love of gain Your shores, your caves, your quiet woods invades; Your minds corrupts, your bodies enervates; And happiness, a naked fugitive, Before it drives, to earth's remotest bounds. |
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