Une fois, une seule, aimable et douce femme,
| À mon bras votre bras poli |
S'appuya (sur le fond ténébreux de mon âme
| Ce souvenir n'est point pâli); |
Il était tard; ainsi qu'une médaille neuve
| La pleine lune s'étalait, |
Et la solennité de la nuit, comme un fleuve,
| Sur Paris dormant ruisselait. |
Et le long des maisons, sous les portes cochères,
| Des chats passaient furtivement, |
L'oreille au guet, ou bien, comme des ombres chères,
| Nous accompagnaient lentement. |
Tout à coup, au milieu de l'intimité libre
De vous, riche et sonore instrument où ne vibre
De vous, claire et joyeuse ainsi qu'une fanfare
| Dans le matin étincelant, |
Une note plaintive, une note bizarre
| S'échappa tout en chancelant |
Comme une enfant chétive, horrible, sombre, immonde,
| Dont sa famille rougirait, |
Et qu'elle aurait longtemps, pour la cacher au monde,
| Dans un caveau mise au secret. |
Pauvre ange, elle chantait, votre note criarde:
| "Que rien ici-bas n'est certain, |
Et que toujours, avec quelque soin qu'il se farde,
| Se trahit l'égoïsme humain; |
Que c'est un dur métier que d'être belle femme,
| Et que c'est le travail banal |
De la danseuse folle et froide qui se pâme
| Dans un sourire machinal; |
Que bâtir sur les coeurs est une chose sotte;
| Que tout craque, amour et beauté, |
Jusqu'à ce que l'Oubli les jette dans sa botte
| Pour les rendre à l'Éternité!" |
J'ai souvent évoqué cette lune enchantée,
| Ce silence et cette langueur, |
Et cette confidence horrible chuchotée
| Au confessionnal du coeur, |
|
Once - once only, you sweet, gentle creature -
| your smooth arm upon my own |
was pressed - (within my soul's tenebrous depths
| this memory never fades). |
It was late; like a medal newly minted
| the full moon shone over all, |
and the night's sublimity, like a river,
| rippled over sleeping Paris. |
Along the house fronts, under arched doorways,
| cats were furtively creeping, |
ears pricked, or else, like attendant shades,
| slowly accompanied our footsteps. |
Suddenly, amid our carefree intimacy
| flowering in the pale radiance cast |
by you - rich and sonorous instrument
| athrob with radiant gaiety - |
from you, joyous, brilliant as a fanfare
a plaintive note, bizarre intonation
| let itself be heard - the cry |
of a sickly child - a monster, gloomy, scurvy,
that had long since, to hide its shame,
| kept it in a secret cellar. |
Pitiful angel, it sang, in that shrill voice:
| "Nothing is certain here below; |
however carefully it wears its masks, always
| human egotism must betray itself. |
But how hard a trade it is, being beautiful,
| being a woman - the banal trade |
of a cold, crazed dancing girl, convulsed
To bank on others' hearts is pure folly;
| it all crumbles away - love and. beauty, |
until one day Forgetting casts them in its ragbag
| and presents them to Eternity!" |
Often have I recalled that enchanted moon,
| that stillness, and that languor - |
and that gruesome confidence whispered
| within the heart's confessional. |
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