LESBOS	LESBOS (tanka)
Charles Baudelaire	tr. James Kirkup
Mère des jeux latins et des voluptés grecques, Lesbos, où les baisers, languissants ou joyeux, Chauds comme les soleils, frais comme les pastèques, Font l'ornement des nuits et des jours glorieux, Mère des jeux latins et des voluptés grecques, Lesbos, où les baisers sont comme les cascades Qui se jettent sans peur dans les gouffres sans fonds, Et courent, sanglotant et gloussant par saccades, Orageux et secrets, fourmillants et profonds; Lesbos, où les baisers sont comme les cascades! Lesbos, où les Phrynés l'une l'autre s'attirent, Où jamais un soupir ne resta sans écho, À l'égal de Paphos les étoiles t'admirent, Et Vénus à bon droit peut jalouser Sapho! Lesbos, où les Phrynés l'une l'autre s'attirent, Lesbos, terre des nuits chaudes et langoureuses, Qui font qu'à leurs miroirs, stérile volupté! Les filles aux yeux creux, de leurs corps amoureuses, Caressent les fruits mûrs de leur nubilité, Lesbos, terre des nuits chaudes et langoureuses, Laisse du vieux Platon se froncer l'oeil austère; Tu tires ton pardon de l'excès des baisers, Reine du doux empire, aimable et noble terre, Et des raffinements toujours inépuisés. Laisse du vieux Platon sefroncer l'oeil austère. Tu tires ton pardon de l'éternel martyre, Infligé sans relâche aux coeurs ambitieux, Qu'attire loin de nous le radieux sourire Entrevu vaguement au bord des autres cieux! Tu tires ton pardon de l'éternel martyre! Qui des Dieux osera, Lesbos, être ton juge Et condamner ton front pâli dans les travaux, Si ses balances dor n'ont pesé le déluge De larmes qu'à la mer ont versé tes ruisseaux? Qui des Dieux osera, Lesbos, être ton juge? Que nous veulent les lois du juste et de l'injuste? Vierges au coeur sublime, honneur de l'archipel, Votre religion comme une autre est auguste, Et l'amour se rira de l'Enfer et du Ciel! Que nous veulent les lois du juste et de l'injuste? Car Lesbos entre tous m'a choisi sur la terre Pour chanter le secret de ses vierges en fleurs, Et je fus dès l'enfance admis au noir mystère Des rires effrénés mêlés aux sombres pleurs; Car Lesbos entre tous m'a choisi sur la terre. Et depuis lors je veille au sommet de Leucate, Comme une sentinelle à l'oeil perçant et sûr, Qui guette nuit et jour brick, tartane ou frégate, Dont les formes au loin frissonnent dans l'azur; Et depuis lors je veille au sommet de Leucate Pour savoir si la mer est indulgente et bonne, Et parmi les sanglots dont le roc retentit Un soir ramènera vers Lesbos, qui pardonne, Le cadavre adoré de Sapho, qui partit Pour savoir si la mer est indulgente et bonne! De la mâle Sapho, l'amante et le poète, Plus belle que Vénus par ses mornes pâleurs! - L'oeil d'azur est vaincu par l'oeil noir que tachette Le cercle ténébreux tracé par les douleurs De la mâle Sapho, l'amante et le poète! - Plus belle que Vénus se dressant sur le monde Et versant les trésors de sa sérénité Et le rayonnement de sa jeunesse blonde Sur le vieil Océan de sa fille enchanté Plus belle que Vénus se dressant sur le monde! - De Sapho qui mourut le jour de son bIasphème, Quand, insultant le rite et le culte inventé, Elle fit son beau corps la pâture suprême D'un brutal dont l'orgueil punit l'impiété De celle qui mourut le jour de son blasphème. Et c'est depuis ce temps que Lesbos se lamente, Et, malgré les honneurs que lui rend l'univers, S'enivre chaque nuit du cri de la tourmente Que poussent vers les cieux ses rivages déserts! Et c'est depuis ce temps que Lesbos se lamente!	Mother of latin licence and of Greek delights' Lesbos, where kisses, languorous or passionate, warm as the sunshine, and cool as watermelons, you ornaments of glorious mornings, noons and nights; Mother of latin licence and of Greek delights, Lesbos where kisses are like cascades, casing themselves down without care into bottomless chasms - Lesbos whose kisses are like cascades! Lesbos where the young girls swoon in each other's arms, Lesbos, mother of warm and languishing nights, that make hollow-eyed girls, in love with their own bodies caress, in their looking-glass, the ripe fruits of their nubility - Lesbos, land of warm and languishing nights. Let old Plato cast his austere eye upon them; the very excess of your kisses pardons all; queen of a gentle empire, kind and noble earth of ever more exquisite refinements - Lesbos, let old Plato cast austere eyes upon them - your pardon is granted by your eternal martyrdoms, so pitilessly on ambitious hearts inflicted, attracting, afar from us, the radiant smile vaguely in passing glimpsed on shores of other skies! Your pardon is granted by your eternal martyrdoms! Lesbos, whatever God should seek to pass judgment on you, condemn brows grown pale with your exertions, - if his golden scales did not weigh all the torrents of tears that your streams have spilled into the oceans, Lesbos,whatever God should seek to pass judgment on you? What care we for laws, for justice or injustice? In the sublime hearts of virgins who do honour to your archipelago, your religion, like any other,rules,august. Love laughs to scorn Hell and Heaven! What care we for laws, justice or injustice? For Lesbos alone on this earth has chosen me to sing the secrets of virgins in, bloom. For I from childhood was schooled in dark mysteries of their ungovernable laughters mingled with sombre sobbings. - For Lesbos alone on this earth has chosen me. And ever since then I keep watch on Leucate' summit, sentinel with sharp and piercing eyes, who night and day looks out - for brig tartana, frigate, whose forms in the far distance shiver among blue mists - And ever since then I keep watch on Leucate's summit to discover if the seas are clement and kind, and among the sobs re-echoing from the rocks, Lesbos, who pardons all, shall one evening bring back the adored corpse of Sappho, who did disappear to find out whether the sea is clement and kind! The corpse of our male Sappho, the lover and poet - more beautiful, in all her sad pallor, than Venus! The azure eye is vanquished by the dark circles drawn by the suffering heart of our male Sappho, the lover and the poet! - More beautiful than Venus rising from the seas and pouring the treasures of her serenity and the sun of her blond youth upon the ancient Ocean of her enchanted daughter; more beautiful than Venus rising from the seas! - Of Sappho who died the day of her blasphemy she made her noble body the supreme victim of a brutal god whose pride punished the sin of one who died on the day of her blasphemy. - And ever since that day, Lesbos laments; ever since the honours heaped upon her by the universe, she is each night haunted by cries of tempestuous seas, driving, heavenwards, her desert shores! And ever since that day, Lesbos laments!

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Trans. Copyright © James Kirkup 2003

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