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NARCISSUS

Jean Lorrain

trans. James Kirkup

Ni les douces langueurs des flûtes et des lyres,
Ni les parfums mourants des vagues encensoirs
En cadence envolés dans le calme des soirs,
Ni les bras frais et nus ni les savants sourires

Ne peuvent rallumer le feu des vains espoirs
En mon coeur et, lassé d'amours et de délires
Factices, blond éphèbe effroi des hétaïres
Jalouses, j'ai posé mon front dans les lys noirs.

Et les lys vénéneux, fleurs d'ombre et de ténèbres,
Sur ma tempe entr'ouvrant leurs calices funèbres,
M'ont appris mon infâme et chaste déshonneur;

Et, descendu vivant dans l'horreur de mon être,
J'ai savouré l'étrange et suave bonheur
De pouvoir me haïr, ayant pu me connaître.

Neither soft languors

of flutes and lyres, nor perfumes

expiring in vast

incense bowls, impulsively
exhaled on evening stillness,

nor fresh, bare limbs, nor

knowing smiles wake in my heart

wearying of love

and facile deliriums -
a blond ephebe, despair and,

jealousy of all

courtesans, I laid my lips

among black lilies.

And the poisonous blooms, those
flowers of darkness and death

unveiling upon

my brows their funeral cups

cursed my infamy

and all my chaste dishonour;
then, still alive, descending

into the horrors

of my being, I savoured

the curious joy

of being able to hate
the self I had learnt to know.

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