| CONFESSION | CONFESSION |
| Charles Baudelaire | trans. Peter Dean |
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Une fois, une seule, aimable et douce femme, A mon bras votre bras poli S’appuya (sur le fond ténébreux de mon âme Ce souvenir n’est point pâli); Il était tard; ainsi qu’une médaille neuve La pleine lune s’étalait, Et la solennité de la nuit, comme un fleuve, Sur Paris dormant ruisselait. Et le long des maisons, sous les portes cochères, Des chats passaient furtivement, L’oreille au guet, ou bien, comme des ombres chères, Nous accompagnaient lentement. Tout à coup, au milieu de l’intimité libre Éclose à la pâle clarté, De vous, riche et sonore instrument où ne vibre Que la radieuse gaité, De vous, claire et joyeuse ainsi qu’une fanfare Dans le matin étincelant, Une note plaintive, une note bizarre S’échappa, tout en chancelant Comme une enfant chétive, horrible, sombre, immonde Dont sa famille rougirait, Et qu’elle aurait longtemps, pour la cacher au monde, Dans un caveau mise au secret! Pauvre ange, elle chantait, votre note criarde: "Que rien ici-bas n’est certain, Et que toujours, avec quelque soin qu’il se farde, Se trahit l’égoisme humain; Que c’est un dur métier que d’etre belle femme, Et que c’est le travail banal De la danseuse folle et froide qui se pâme Dans un sourire machinal; Que bâtir sur les coeurs est une chose sotte; Que tout craque, amour et beauté, Jusqu’à ce que l’Oubli les jette dans sa hotte Pour les rendre à l’Éternité!" J’ai souvent évoqué cette lune enchantée, Ce silence et cette langueur, Et cette confidence horrible chuchotée Au confessional du coeur. |
One time, one single time, o woman sweet and kind, With your sleek arm tucked into mine (Within the deepest dark recesses of my mind This memory does not decline); The hour was late; and like a medal newly-moulded A glorious full moon was spread And night’s solemnity in a flood unfolded Over Paris’ slumbering head. And round the houses, under the gable-ends, Furtively cats were creeping, Ears pricked, or rather, shadowy, like dear friends Slowly in step with us were keeping. Of a sudden, amidst this free intimacy Surrounded by the pallid light, From you, from whom - rich sonorous conduit that you be - Only radiant gaiety takes flight, From you, as clear and joyful as a clarion call Heard sounding in the frosty dawn, An unexpected note, plaintive and strange withal, Escaped, as faltering and forlorn As a naughty child, horrible, moody, unclean, For whom its family would blush, And whom they’ve long wished, hoping to keep unseen, Deep in a secret cave to push! Poor angel, she was singing, here’s your remonstrant note: "Life’s nothing but uncertainty; Always - it does not matter what care he devote - Man’s egoism betrays humanity; Being a beautiful woman is a penance; For trivial work none can compare To the silly frozen dancer who must dance With only a stuck-on smile to wear; And making plans with hearts an imbecilic thing; Everything crumbles, love and beauty, Until into his hold Oblivion with one fling Despatches them to Eternity!" That magic moon I’ve often summoned back to sense, That silence and that listlessness, And that same horrible, half-whispered confidence By which a heart came to confess. |
Trans. Copyright © Peter Dean